जो रूट ने शनिवार को बारिश से प्रभावित चौथे दिन ऑस्ट्रेलिया के शतकवीर मार्नस लाबुस्चगने को हटाकर चौथे टेस्ट में श्रृंखला-बराबर जीत हासिल करने की इंग्लैंड की उम्मीदों को पुनर्जीवित कर दिया।
चाय के समय ऑस्ट्रेलिया ने अपनी दूसरी पारी में 214-5 रन बना लिए थे, लेकिन वह अभी भी इंग्लैंड के पहली पारी के 592 रनों से 61 रन पीछे है।
इंग्लैंड, फिलहाल पांच मैचों की श्रृंखला में 2-1 से पीछे है, अगर उसे एशेज फिर से हासिल करने की अपनी उम्मीदों को बनाए रखना है तो उसे ओल्ड ट्रैफर्ड में जीतना होगा।
बारिश के कारण लंच से पहले कोई खेल नहीं हो सका, ऐसा लग रहा था कि ऑस्ट्रेलिया बिना विकेट खोए सत्र पूरा कर सकता है।
लाबुशेन, जिनका 111 रन इंग्लैंड में उनका पहला टेस्ट शतक था, और ऑलराउंडर मिशेल मार्श (नाबाद 31) ने 103 रनों की साझेदारी करके मजबूती से कायम रखा था।
लेकिन कभी-कभार ऑफ स्पिनर रूट, जो अंपायरों द्वारा इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स को चेतावनी देने के बाद आए कि रोशनी इतनी कम हो गई है कि उनके तेज गेंदबाजों को तैनात करना बहुत खतरनाक हो गया है, ने सफलता हासिल की।
लेबुस्चगने ने रूट को कट करने की कोशिश की, लेकिन गेंद को विकेटकीपर जॉनी बेयरस्टो के पास पहुंचाने में ही सफल रहे, जिन्होंने एक शानदार कैच पकड़ा।
नितिन मेनन ने शुरू में नॉट आउट करार दिया, लेकिन भारतीय अंपायर के फैसले की इंग्लैंड की समीक्षा में पुष्टि हुई कि बल्लेबाज ने संपर्क किया था, जिससे ऑस्ट्रेलिया 211-5 पर रह गया।
जब शनिवार को 1345 GMT पर खेल फिर से शुरू हुआ, तो ऑस्ट्रेलिया 113-4 पर था – अभी भी इंग्लैंड के विशाल स्कोर से 162 रन पीछे है जिसमें सलामी बल्लेबाज जैक क्रॉली के 189 और बेयरस्टो के नाबाद 99 रन शामिल थे।
लाबुशेन 44 और मार्श एक रन बनाकर नाबाद रहे।
तेज गेंदबाज मार्क वुड ने शुक्रवार को उस्मान ख्वाजा, स्टीव स्मिथ और ट्रैविस हेड को आउट कर तीन विकेट लेकर ऑस्ट्रेलिया को हिलाकर रख दिया था।
लेकिन शनिवार को न तो वह और न ही इंग्लैंड का कोई अन्य तेज गेंदबाज सफलता हासिल कर सका।
दोबारा शुरू होने के बाद ज्यादा देर नहीं हुई कि लाबुस्चगने, जिन्होंने इस श्रृंखला में पहले रनों के लिए संघर्ष किया था, ने अपनी पहली पारी में 51 रन के बाद मैच का अपना दूसरा अर्धशतक पूरा किया।
इस जोखिम का सामना करते हुए कि अंपायर खराब रोशनी के कारण खिलाड़ियों को मैदान से बाहर ले जा सकते हैं, और इस तरह इंग्लैंड को जीत हासिल करने के लिए और अधिक समय नहीं मिलेगा, स्टोक्स ने ऑफ स्पिनर मोईन अली को लाया और रूट के साथ मिलकर उन्हें गेंदबाजी की।
लेबुस्चगने इसके बाद दो बार रूट को लॉन्ग-ऑन पर छह रन के लिए भेजकर शतक के करीब पहुंच गए।
उन्हें 93 रन पर एक भाग्यशाली मौका मिला जब उन्होंने स्लिप में क्रॉली को रूट की गेंद पर आउट कर दिया, इससे पहले कि मोईन की गेंद पर एक रन ने उन्हें 161 गेंदों में शतक बनाने में मदद की – लाबुस्चगने का 42 टेस्ट में 11 वां शतक।