उम्मीद की जा रही थी कि भारतीय बिना किसी लड़ाई के आत्मसमर्पण कर देंगे, लेकिन अजिंक्य रहाणे और शार्दुल ठाकुर के विचार कुछ और ही थे। हर मिनट प्रतिरोध के साथ, भीड़ का डेसीबल स्तर बढ़ता गया।
लंच के समय सबसे तेज गर्जना तब हुई जब पैट कमिंस ने गेंद को किक मारी। कमिंस काफी गुस्से में थे, जब उन्हें नो-बॉल के लिए बुलाया गया था जब उन्होंने शार्दुल को सामने फंसाया था। 25,170 की मजबूत भीड़ ने ऑस्ट्रेलिया की पीड़ा का आनंद लेते हुए, भारतीय ध्वज को खड़ा कर दिया। खेल की शुरुआत में उदास चेहरों के विपरीत, द ओवल का वातावरण विद्युतीय था।
रहाणे (89, 129बी, 11×4, 1×6) और शार्दुल (51, 109बी, 6×4) ने सातवें विकेट के लिए 109 रन जोड़े, जिससे भारत को एक सम्मानजनक ड्रॉ बचाने की उम्मीदें बढ़ गईं। दोनों की वीरता ने भारत को फॉलो-ऑन से बचने और 296 के साथ खत्म करने में मदद की।
ऑस्ट्रेलिया ने चार विकेट पर 123 रन बनाकर कुल 296 रन की बढ़त बना ली है। कमिंस के आदमी ड्राइवर की सीट पर बैठे रहते हैं, लेकिन भारतीयों ने लड़ाई के लिए पेट दिखाया है।
करीब 18 महीने पहले आखिरी टेस्ट खेलने वाले रहाणे के लिए यह यादगार वापसी थी। वह सभी वर्ग के थे, मैदान के चारों ओर शॉट मार रहे थे। वह कमिंस की गेंद पर एक शक्तिशाली हुक शॉट के साथ अपने अर्धशतक तक पहुंचे, जो फाइन-लेग पर स्टैंड्स में चला गया।
जब ऑफ स्पिनर नाथन लियोन को आक्रमण पर लाया गया तो रहाणे अपने आप में आ गए। उन्होंने छोटी गेंदों को काट दिया, और किसी भी पूर्ण को दंडित करने के लिए अच्छी तरह से आगे बढ़े। मुंबई के इस बल्लेबाज ने ग्यारह में अपनी जगह पक्की करने के लिए एक मजबूत मामला बनाया।
शार्दुल अपने स्ट्रोकप्ले से उतने तेजतर्रार नहीं थे, लेकिन धैर्य से अधिक थे। शार्दुल ने हाथ पर एक के बाद एक वार किए, जिससे उनका संकल्प और मजबूत हुआ। 31 वर्षीय ने इस स्थान पर अपना लगातार तीसरा टेस्ट अर्धशतक दर्ज किया।
रहाणे और शार्दुल दोनों ही भाग्यशाली रहे जिन्हें एक-एक कैच छूटने का फायदा मिला। कैमरन ग्रीन, जिन्होंने पहले एक को नीचे रखा था, ने रहाणे के प्रवास को समाप्त करने के लिए गली में एक हाथ से शानदार हड़प लिया। दर्शकों के लिए कार्निवाल समाप्त हो गया, जो रहाणे के वापस चले जाने पर एक अंतिम तालियों के लिए उठे। ग्रीन ने इसके बाद शार्दुल को ऑफ स्टंप के बाहर एक लंबी डिलीवरी दी जिससे एज ले लिया।
ऑस्ट्रेलिया की दूसरी कड़ी की शुरुआत खराब रही, चौथे ओवर में मोहम्मद सिराज की गेंद पर डेविड वार्नर को विकेटकीपर केएस भरत ने लपक लिया। पहली पारी में शून्य पर आउट हुए उस्मान ख्वाजा ने फिर निराश किया. दक्षिणपूर्वी ने उमेश की एक विस्तृत गेंद पर अपना बल्ला उछाला और भरत को एक और कैच दिया।
स्टीव स्मिथ (34, 47बी, 3×4) का ‘ब्रेन फेड’ पल था जब उन्होंने रवींद्र जडेजा पर आरोप लगाया और एक जंगली स्लॉग का प्रयास किया। उच्च वंशावली के इस बल्लेबाज के लिए पूरी तरह से चरित्र से बाहर का शॉट, शार्दुल को बिंदु पर दिया गया।
ट्रेविस हेड ने एक से अधिक मौके लिए। जोरदार ड्राइव ने जडेजा को रिटर्न कैच दे दिया। Marnus Labuschagne (41 नं, 118b, 4×4) ने मजबूती से पकड़ बनाई। उन्होंने सिराज से कुछ स्नॉटर्स प्राप्त किए, लेकिन कोमल हाथों के उपयोग से गेंद को धीरे से जमीन पर गिराने में सफल रहे। विराट कोहली के लिए यहां एक सबक था, जो एक बढ़ती हुई डिलीवरी पर कड़ी मेहनत करते थे और गुरुवार को फिसलने के लिए एक कैच पकड़ लेते थे।
मैच का भाग्य अब इस बात पर निर्भर करता है कि भारतीय बल्लेबाज कैसा प्रदर्शन करते हैं। रहाणे और शार्दुल ने बाकियों को आगे बढ़ने का रास्ता दिखाया है।