इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम द्वारा अपनाई गई निडर रणनीति ने सोमवार को रावलपिंडी में पाकिस्तान के खिलाफ पहले टेस्ट में लाभांश का भुगतान किया।
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अगर बेन स्टोक्स को प्लेयर ऑफ द मैच चुना जाता तो यह सही होता। अकेले उनकी कप्तानी के लिए। जैसे ही सूरज ढल रहा था, इंग्लैंड ने पाकिस्तान में एक टेस्ट जीत लिया, जबकि सुझाव दिया कि सूरज सामान्य रूप से टेस्ट मैचों में नए सिरे से उग रहा होगा। टेस्ट क्रिकेट गंभीर व्यवसाय है, लेकिन सफल होने का तरीका इसे मज़ेदार तरीके से खेलना है।
इंग्लैंड ने अपने नए दर्शन को बनाए रखा, पहली पारी में 6.5 रन प्रति ओवर और दूसरी में 7.36 रन बनाए। क्रिकेट समय और स्थान का खेल है। और उस दर से रन बनाकर, इंग्लैंड ने खुद को दोनों दिया, जिससे गेंदबाजों को पाकिस्तान को आउट करने के लिए पर्याप्त समय मिल गया और क्षेत्ररक्षकों को बल्लेबाजों को भीड़ने के लिए पर्याप्त जगह मिल गई। खेल घोषणा ने पाकिस्तान को चार सत्र दिए जिसमें 343 बनाना असंभव नहीं था, उस ट्रैक पर जहां 1500 रन पहले ही बन चुके थे।
रणनीति में बदलाव
परंपरागत रूप से, कोई भी कप्तान श्रृंखला के पहले टेस्ट में जोखिम लेना पसंद नहीं करता है। प्रलोभन यह है कि तेज गेंदबाजों को मौजूदा टेस्ट में जीत के लिए आक्रामक गेंदबाजी करने के लिए प्रेरित करने के बजाय अगले टेस्ट के लिए तरोताजा रखा जाए। क्रिकेट को अक्सर भविष्य के लिए खेला जाता है, यहां तक कि वर्तमान को साधारण रखने की कीमत पर भी। लेकिन जब जो मनभावन होता है वह पुरस्कृत भी होता है, तो खेल दोगुना धन्य हो जाता है। अगर मैकुलम-स्टोक्स फॉर्मूला फैलता है, तो टेस्ट क्रिकेट को चिंता करने की कोई बात नहीं है।
किसी ने ड्रॉ के लिए खेलने वाली किसी भी टीम की आलोचना नहीं की होगी, निश्चित रूप से मीडिया की नहीं जो ऐसी बातें कहना पसंद करते हैं, “दोनों टीमों ने अपनी पहली पारी में 550 से अधिक का स्कोर बनाया था; न ही हारने के लायक।
टेनिस के दिग्गज जॉन मैकेनरो ने सभी खिलाड़ियों के लिए बात की जब उन्होंने वर्षों पहले स्वीकार किया कि “मेरे अंदर हमेशा एक शैतान था जिससे मुझे लड़ना था – असफलता का डर।” उस डर को खत्म करके या कम से कम उस डर को नियंत्रित करके, इंग्लैंड खेल के शिखर पर पहुंच गया है। और जबकि सीज़न के अंत में सांख्यिकीय रूप से इसकी पुष्टि हो भी सकती है और नहीं भी, फिर भी यह क्रिकेट खेलने के तरीके को बदलने में मदद कर सकता है। इंग्लैंड कुछ नया करने की कोशिश करने या प्राप्त ज्ञान के खिलाफ जाने से नहीं डरता। और वे इसे सहजता से करते हैं, एक ऐसा शब्द जो हमेशा अंग्रेजी क्रिकेट से जुड़ा नहीं होता।
नकारात्मक पक्ष यह है कि लगातार सफल होने के लिए, इस दृष्टिकोण को सामान्य से अधिक भाग्य की आवश्यकता होती है। कई बार ऐसा होगा जब नाटकीय पारी या चुनौतीपूर्ण घोषणा या प्रेरित लेकिन अतार्किक गेंदबाजी परिवर्तन विफल हो जाएगा और टीम हार जाएगी। तभी इंग्लैंड के दर्शन की परीक्षा होगी। क्या वे हमेशा की तरह जारी हैं या सुरक्षित खेल रहे हैं? क्या ड्रॉ अचानक आकर्षक लगेगा?
स्टोक्स न केवल खिलाड़ियों का रवैया बदल रहे हैं बल्कि मीडिया की धारणा भी बदल रहे हैं। उम्मीदें बढ़ती रहेंगी, टीम और रणनीति की स्पष्ट पूर्णता में दरार की तलाश तेज होगी।
‘टोटल क्रिकेट’
एक टेस्ट मैच जो रावलपिंडी में अनिश्चितता के बादल के नीचे शुरू हुआ था, जिसमें इंग्लैंड मुश्किल से ग्यारह खिलाड़ियों को मैदान में उतारने का प्रबंधन कर रहा था, उनमें से कई को नीचा दिखाया गया था, इंग्लैंड के कप्तान की कल्पना और इच्छा से सामान्य से बाहर कर दिया गया था। यह संपूर्ण क्रिकेट है – जहां हर किसी ने नई दृष्टि के लिए साइन अप किया है और खेल के आनंद का संचार करता है। जीत ने विश्वास का पालन किया है।
जिस ट्रैक पर पहली पारी में सात शतक लगे, यह उल्लेखनीय है कि एक परिणाम हासिल किया गया। ओली रॉबिन्सन के स्लाइड को प्रेरित करने से पहले पाकिस्तान अपनी लगभग आधी पारी के लिए नियंत्रण में दिख रहा था।
पूर्व कप्तान जो रूट ने दूसरी पारी में स्पेल के लिए बाएं हाथ से बल्लेबाजी की (लेग स्पिनर जाहिद महमूद का मुकाबला करने के लिए), शायद भविष्य की ओर इशारा करते हुए जहां खिलाड़ी उभयलिंगी हो सकते हैं। यह प्रयोग की भावना को ध्यान में रखते हुए था जिसने इस टीम को प्रभावित किया है।
घिनौना ड्रॉ
पिछली बार रावलपिंडी में एक टेस्ट खेला गया था, पाकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया दोनों ने पहली पारी में 450 से अधिक का स्कोर बनाया था; चौथी पारी भी नहीं खेली गई थी क्योंकि पाकिस्तान अपने दूसरे मैच में बिना किसी नुकसान के 252 पर समाप्त हुआ। जीत की खोज में विषम हार का जोखिम उठाने के इंग्लैंड के फैसले – जिस तरह से क्रिकेट खेला जाना चाहिए – ने उन्हें अपने पिछले आठ टेस्ट मैचों में से सात जीते, केवल एक में हार का सामना करना पड़ा। यह एक ऐसी टीम है जो ड्रा मैचों से घृणा करती है।
दुनिया को क्रिकेट खेलना सिखाने वाला इंग्लैंड अब उसे बेहतर टेस्ट क्रिकेट खेलना सिखा रहा है। जब जीतना ही सब कुछ नहीं है, तो यह आश्चर्यजनक है कि आप कितनी बार जीतते हैं।