विदेश में घर पर: रेणुका ने साल की शुरुआत में इंग्लैंड में अपने समय का आनंद लिया, लगभग लॉर्ड्स ऑनर्स बोर्ड में जगह बना ली।
उनकी उपस्थिति पर मुहर लगाना: राष्ट्रमंडल खेलों में अग्रणी विकेट लेने वाली, रेणुका भारत के रजत जीतने वाले अभियान में शीर्ष प्रदर्शन करने वालों में से एक थीं।
जब रेणुका सिंह को रायपुर के शहीद वीर नारायण सिंह क्रिकेट स्टेडियम में ड्रेसिंग रूम के पास फोटो खिंचवाने के लिए कहा जाता है, तो वह बेहोश हो जाती हैं। अपनी उस शर्मीली मुस्कान को बिखेरते हुए विनती करती है, “कृपया इसे जल्दी ले लो, सब मेरी तरफ देख रहे हैं।”
इंडिया-डी टीम के अपने साथियों द्वारा फोटो खिंचवाते हुए उन्हें देखने के बारे में सोचकर वह असहज महसूस कर सकती हैं, लेकिन तथ्य यह है कि पिछले एक साल से पूरा क्रिकेट खेल जगत उन्हें मंत्रमुग्ध होकर देख रहा है। और अक्टूबर 2021 में ऑस्ट्रेलिया में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण करने के बाद भारतीय तेज गेंदबाज के लिए यह एक उल्लेखनीय वर्ष रहा है।
26 वर्षीय अब T20I गेंदबाजों के लिए ICC रैंकिंग में नंबर 3 पर है। और उसने खुद को अंतरराष्ट्रीय महिला क्रिकेट में स्विंग गेंदबाजी के बेहतरीन अभ्यासकर्ताओं में से एक के रूप में स्थापित किया है।
रेणुका बताती हैं, “मैं शुरू से ही गेंद को स्विंग करा रही हूं।” हिन्दू रायपुर में सीनियर महिला टी20 चैलेंजर ट्रॉफी के दौरान. “और मैं अपने झूले पर काम करना जारी रखता हूं; जब ऐसे दिन होते हैं जब मैं इसे ठीक नहीं कर पाता, तो मैं वीडियो देखता हूं और यह देखने की कोशिश करता हूं कि मुझे कहां सुधार करने की जरूरत है।
बुनियादी बातों पर जोर देना
पवन सेन, जिस कोच रेणुका ने उन्हें गेंदबाज बनने में मदद करने का श्रेय दिया है, का कहना है कि वह सुधार करने की उनकी इच्छा और जिस उत्साह के साथ उन्होंने क्रिकेट खेला, उससे प्रभावित हुए।
धर्मशाला से फोन पर उन्होंने कहा, “जब मैंने उसे कोचिंग देना शुरू किया तो शायद वह कुछ ज्यादा ही उत्साहित थी।” “वह मुझसे कहती थी कि उसे कैसे कटर गेंदबाजी करनी है और कैसे स्विंग करना है, यह सिखाने के लिए [the ball]. मैंने उससे कहा कि उसे पहले लाइन और लेंथ जैसे बेसिक्स सीखने की जरूरत है।”
लेकिन उन्हें इस बात में कोई संदेह नहीं था कि वह एक विशेष प्रतिभा थीं जब उन्होंने पहली बार धर्मशाला में हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन की महिला अकादमी में उन्हें देखा था। रेणुका को लगता है कि अगर वह अकादमी हिमाचल में नहीं आती तो शायद वह एक पेशेवर क्रिकेटर नहीं बन पातीं।
“तो मैं आभारी हूं कि अनुराग ठाकुर [Union Minister and former BCCI president who also headed the Himachal Pradesh Cricket Association] अकादमी शुरू की,” रेणुका कहती हैं। “हिमाचल एक छोटा राज्य है और उस अकादमी के बिना, मेरे जैसी लड़कियां क्रिकेट नहीं खेल सकती थीं।”
वह शिमला से करीब 110 किलोमीटर दूर रोहड़ू में अपने कजिन और दोस्तों के साथ लड़कों के साथ खेल खेला करती थी। वह याद करती हैं, ”लड़के हमेशा मुझसे गेंदबाजी कराते थे।” “मेरे पिता – जिन्हें मैंने तीन साल की उम्र में खो दिया था – क्रिकेट और कबड्डी के बहुत शौकीन थे। मेरी मां ने मुझे बताया कि वह चाहते हैं कि मैं और मेरा बड़ा भाई उनमें से कोई एक खेल खेलें। उन्होंने मेरे भाई का नाम विनोद भी अपने पसंदीदा क्रिकेटर कांबली के नाम पर रखा था।
रेणुका के भाई, पवन कहते हैं, उन्होंने त्याग किया था ताकि वह क्रिकेट में अपना करियर बना सके। वे कहते हैं, “रेणुका को महिला क्रिकेट में मेग लैनिंग जैसी शीर्ष बल्लेबाजों के विकेट लेते हुए देखकर मुझे बहुत खुशी होती है।” “लेकिन मुझे लगता है कि उसे पहले भारत के लिए चुना जाना चाहिए था। कुछ साल पहले घरेलू एक दिवसीय टूर्नामेंट में मध्यम तेज गेंदबाजों के बीच अग्रणी विकेट लेने वाली गेंदबाज होने के बाद जब उन्हें नजरअंदाज किया गया तो वह उदास महसूस कर रही थीं। मैंने उन्हें चेतेश्वर पुजारा के बारे में बताया, जो लगातार सीजन में काफी रन बना रहे थे, लेकिन सेलेक्ट नहीं हो रहे थे। मुझे लगता है कि भारतीय टीम में आने के बाद रेणुका अपनी हताशा दिखा रही हैं [at the batters]।”
झूलन के बाद का युग
उनकी गेंदबाजी ने निश्चित रूप से भारतीय आक्रमण को तेज किया है। झूलन गोस्वामी के बाद के युग में, उनकी भूमिका और भी महत्वपूर्ण हो जाती है। झूलन के आखिरी मैच में, सितंबर में लॉर्ड्स में इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे एकदिवसीय मैच में, रेणुका ने चार विकेट लिए और प्लेयर ऑफ द मैच रहीं। वह चाहती है कि उसने उस खेल में एक और विकेट लिया होता, जिसे दीप्ति शर्मा द्वारा चार्ली डीन को नॉन-स्ट्राइकर के अंत में बहुत दूर जाने के लिए रन आउट करने के लिए हमेशा याद किया जा सकता है।
“अगर मैंने पांच विकेट लिए होते, तो मैं लॉर्ड्स के ऑनर्स बोर्ड में जगह बना लेती,” वह मुस्कराते हुए कहती हैं। मैंने इंग्लैंड में गेंदबाजी का लुत्फ उठाया, जहां परिस्थितियां मेरी मदद करती हैं।’
इंग्लैंड श्रृंखला से पहले, वह उसी देश में राष्ट्रमंडल खेलों में महिला क्रिकेट प्रतियोगिता में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज थी। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका शानदार स्पेल- एजबेस्टन में 18 रन पर चार विकेट, हालांकि भारत के लिए काफी नहीं था।
लेकिन कुछ महीने पहले सिलहट में श्रीलंका के खिलाफ महिला एशिया कप फाइनल जीतने के लिए भारत के लिए उसका पांच विकेट पर तीन विकेट काफी था। लेकिन वह उस मैच में अपने प्रयास से संतुष्ट नहीं थी। वे कहती हैं, ”मैं बेहतर गेंदबाजी कर सकती थी.”
यह वाक्य खेल के प्रति उनके दृष्टिकोण के बारे में एक अंतर्दृष्टि देता है। पवन कहते हैं, ‘वह अपने प्रदर्शन से कभी संतुष्ट नहीं होती हैं।’ “यह उसकी ताकत में से एक है। वह हमेशा कड़ी मेहनत करने को तैयार रही है। बेशक, वह बहुत कुशल भी हैं। मैं अकादमी में देख सकता था कि वह एक स्वाभाविक स्विंग गेंदबाज है।”
वह कहते हैं कि रेणुका हिमाचल की अंडर -19 टीम में शामिल होने के लिए काफी अच्छी थीं, जब वह सिर्फ 15 साल की थीं। बाद में, जब मैंने उन्हें सीनियर टीम में शामिल किया, तो मैंने उनसे कहा कि उन्हें अपनी गति में सुधार करना होगा, स्तर प्रतियोगिता बहुत अधिक होने जा रही थी। उसने ऐसा किया।
अकादमी में अपने दिनों को याद करते हुए, वह कहती हैं कि पवन के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण से उन्हें बहुत लाभ हुआ। “अकादमी में सुविधाएं भी बहुत अच्छी थीं,” वह कहती हैं। “अंडर -19 एक दिवसीय खेल में एक हैट्रिक – मुझे लगता है कि यह कर्नाटक के खिलाफ था – ने मुझे बहुत आत्मविश्वास दिया। फिर सीनियर सर्किट पर मेरे अच्छे प्रदर्शन के बाद, मुझे भारतीय टीम में जगह बनाने की उम्मीद थी।”
जब उसे अंततः ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए चुना गया, तो वह बेंगलुरु में राष्ट्रीय टीम के शिविर में भाग ले रही थी। मैं बहुत खुश था, खासकर अपनी मां के लिए, जिन्होंने मुझे क्रिकेटर बनाने के लिए काम किया क्योंकि मेरे पिता यही चाहते थे।’
युवाओं को प्रेरित करना
अब जब वह घर आती है तो लोग उसे पहचानते हैं। वह कहती है, “मुझे खुशी होती है जब छोटे बच्चे मुझे पहचानते हैं। “यह जानकर अच्छा लगता है कि मैं युवा लड़कियों को क्रिकेट खेलने के लिए प्रेरित कर सकता हूं।”
उनका मानना है कि महिला आईपीएल के लॉन्च के साथ भारत में महिला क्रिकेट बदल जाएगा, जो कुछ महीनों के भीतर होने वाला है। जहीर खान और भुवनेश्वर कुमार की गेंदबाजी की प्रशंसक रेणुका कहती हैं, ”इससे महिला क्रिकेट के प्रति लोगों का नजरिया बदलेगा.”
जिस महिला गेंदबाज ने उन्हें प्रेरित किया, पंजाब की हरप्रीत ढिल्लों ने भले ही कभी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट नहीं खेला हो, लेकिन रेणुका की नजर उनके कौशल पर पड़ी। “एक युवा गेंदबाज के रूप में, मैं गेंद को स्विंग करने की उसकी क्षमता से चकित था,” स्विंग की राज करने वाली रानी कहती हैं। “मैं उसकी तरह गेंदबाजी करना चाहता था।”
वह टेस्ट में भी गेंदबाजी करना चाहती हैं। “मैं लाल गेंद से गेंदबाजी करना चाहूंगी,” वह कहती हैं। उन्होंने कहा, ‘मेरे जैसे स्विंग गेंदबाजों के लिए टेस्ट में ज्यादा गुंजाइश है। मुझे लगता है कि भारत भविष्य में और टेस्ट खेलने में सक्षम होगा।