17 साल में पाकिस्तान में टीम के पहले टेस्ट से पहले इंग्लैंड के कई खिलाड़ी वायरस की चपेट में आ गए, जिसके कारण मैच को एक दिन के लिए स्थगित करने की चर्चा हुई।
बुधवार को पिंडी क्रिकेट स्टेडियम में इंग्लैंड के केवल पांच खिलाड़ी – हैरी ब्रूक, जैक क्रॉली, कीटन जेनिंग्स, ओली पोप और जो रूट – प्रशिक्षण के लिए पहुंचे। कप्तान बेन स्टोक्स सहित टीम के बाकी सदस्य होटल में रुके थे क्योंकि टीम के अधिकारियों ने कहा था कि छह या सात खिलाड़ी वायरस से प्रभावित हुए हैं।
पहले टेस्ट के लिए इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन में ब्रुक, क्रॉली, पोप और रूट सभी का नाम था।
रूट ने संवाददाताओं से कहा, “जाहिर तौर पर कुछ लोग 100 प्रतिशत महसूस नहीं कर रहे हैं।” “यह फूड प्वाइजनिंग या कोविड जैसा कुछ नहीं है… मुझे लगता है कि यह उन चीजों में से एक है जिसे हमने दुर्भाग्य से एक समूह के रूप में उठाया है। हम यह सुनिश्चित करने के लिए पूरी तरह से सब कुछ ठीक करने की कोशिश करते हैं कि हम इस खेल के लिए वास्तव में अच्छी तरह से तैयार हैं।
“कभी-कभी आप सिर्फ एक वायरस उठा लेते हैं और जब आप सभी एक साथ बंधे होते हैं, तो मैं आपको बताता हूं, आप इसे फैला सकते हैं। हमने वह सब कुछ किया जो हम कोशिश कर सकते हैं और इसे कम कर सकते हैं, लेकिन आपको यह देखना होगा कि आज रात और कल चीजें कैसी होती हैं।
इंग्लैंड टीम के प्रवक्ता डैनी रुएबेन ने कहा कि इंग्लैंड की टीम के कई स्टाफ सदस्य भी वायरस से प्रभावित हुए हैं।
पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने कहा कि वह इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड के साथ गुरुवार के पहले टेस्ट की शुरुआत पर चर्चा कर रहा है “और उचित समय पर आगे के अपडेट प्रदान करेगा।”
रूट ने कहा कि उन्हें यकीन नहीं है कि खेल में एक दिन की देरी हो सकती है और यह शुक्रवार से शुरू हो सकता है।
रूट ने कहा, “यह इतना यादगार दौरा है और कई कारणों से महत्वपूर्ण श्रृंखला है।” “हमने टेस्ट मैच खेलने के लिए पाकिस्तान आने के लिए 17 साल इंतजार किया है, अगर इसका मतलब एक और दिन इंतजार करना है, तो क्या यह दुनिया की सबसे बुरी चीज है?
हम सभी इस खेल को खेलने के लिए बेताब हैं और हम जानते हैं कि यह पाकिस्तान के प्रशंसकों और उनकी टीम के लिए कितना महत्वपूर्ण है। मुझे नहीं लगता कि यह दुनिया की सबसे बुरी चीज है अगर हमें यह सुनिश्चित करने के लिए एक और दिन इंतजार करना पड़े कि खेल रद्द न हो और सभी को वह मिले जो वे चाहते हैं, जो तीन मैचों की रोमांचक श्रृंखला है।
इंग्लैंड ने पहले ही तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला के पहले के लिए अपना प्लेइंग इलेवन घोषित कर दिया है, जिसमें लियाम लिविंगस्टोन अपना टेस्ट डेब्यू करने के लिए तैयार हैं और बेन डकेट को क्रॉली के साथ ओपनर के रूप में चुना गया है। अनुभवी तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन और ओली रॉबिन्सन दो विशेषज्ञ तेज गेंदबाज हैं और स्टोक्स दूसरे सीमिंग विकल्प के रूप में हैं।
इंग्लैंड अगले साल होने वाली विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल की दौड़ से बाहर हो चुका है और डब्ल्यूटीसी तालिका में सातवें स्थान पर है।
पाकिस्तान पांचवें स्थान पर है और उसके पास 2023 में ओवल में फाइनल में जगह बनाने का एक वास्तविक मौका है, अगर वह घर पर शेष पांच टेस्ट में से अधिकांश जीतने में सफल रहता है। कराची में इंग्लैंड के खिलाफ तीन टेस्ट समाप्त होने के बाद पाकिस्तान इस महीने के अंत में दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए न्यूजीलैंड की मेजबानी करने वाला है।
पाकिस्तान के कप्तान बाबर आजम ने कहा, “हम जानते हैं कि हमें बाकी बचे पांच टेस्ट मैचों में से चार में जीत हासिल करनी है और यह हमारे लिए घर में ऐसा करने का सुनहरा मौका है।” “हम जानते हैं कि इंग्लैंड के कई खिलाड़ी ठीक नहीं हैं, लेकिन हम इंग्लैंड की पूरी ताकत के खिलाफ खेलने की उम्मीद करते हैं।”
नए कोच ब्रेंडन मैकुलम के नेतृत्व में इंग्लैंड के आक्रामक रवैये ने टीम को इस गर्मी में घर में न्यूजीलैंड को 3-0 से रौंदा और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2-1 से जीत दर्ज की।
मैकुलम के निडर दृष्टिकोण ने ऑस्ट्रेलिया में एशेज श्रृंखला में 4-0 से हार के बाद इंग्लैंड को रेड-बॉल क्रिकेट में पूरी तरह से बदल दिया है, मुख्य कोच क्रिस सिल्वरवुड को बर्खास्त कर दिया गया और बेन स्टोक्स को जो रूट के स्थान पर कप्तान नियुक्त किया गया।
जबकि स्वदेश में जीवंत विकेटों ने इंग्लैंड के नए सकारात्मक दृष्टिकोण में एक बड़ी भूमिका निभाई, दर्शकों को रावलपिंडी, मुल्तान और कराची में धीमी विकेटों पर जल्दी से अनुकूल होना पड़ सकता है।
बाबर ने कहा, “टेस्ट मैच क्रिकेट धैर्य के बारे में है और आपको सत्र दर सत्र खेलना होता है।” हर टीम घरेलू परिस्थितियां चाहती है इसलिए हम भी ऐसी परिस्थितियां चाहते हैं जो हमारे अनुकूल हों और हमें परिणाम दें।’
पिंडी क्रिकेट स्टेडियम की पिच की तब आलोचना हुई जब मार्च में ऑस्ट्रेलिया के पाकिस्तान दौरे के दौरान केवल 14 विकेट गिरे थे और आईसीसी मैच रेफरी रंजन मदुगले द्वारा पिच को “औसत से नीचे” का दर्जा दिया गया था।
लेकिन तेज गति से स्कोर करने का इंग्लैंड का दृष्टिकोण पाकिस्तान की रणनीति का मुकाबला कर सकता है, जो कि उसके प्रमुख तेज गेंदबाज शाहीन अफरीदी के बिना होगा, जो घुटने की चोट के कारण श्रृंखला से बाहर हो गए हैं।
पाकिस्तान ने अपनी 18 सदस्यीय टीम में पहले ही तीन स्पिनरों को शामिल कर लिया है, जिसमें बाएं हाथ के नौमान अली को 24 वर्षीय मिस्ट्री स्पिनर अबरार अहमद के साथ जोड़ा जा सकता है।