परिवर्तन हवा में है और जब परिवर्तन अपरिहार्य होता है, तो एक कुल्हाड़ी बस कोने में होती है। जैसे ही वेस्टइंडीज दौरे के लिए भारतीय टीम (टेस्ट और वनडे सीरीज) की घोषणा करने वाली बीसीसीआई की प्रेस विज्ञप्ति सोशल मीडिया और क्रिकेट लेखकों के ईमेल इनबॉक्स में सामने आई, यह स्वीकार करने का समय आ गया है कि चेतेश्वर पुजारा बलि का बकरा बन गए हैं। यह फैसला उन पर था, और यह उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का आखिरी पूर्ण विराम या महज अल्पविराम हो सकता है, क्योंकि टेस्ट में भारत के नंबर 3 बल्लेबाज ने हाल ही में एक चूक के बाद वापसी की थी।
ताजा विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) चक्र में नए मिश्रण की तलाश, चाहे वह बल्लेबाजों और गेंदबाजों के बीच हो, ने चयनकर्ताओं के साथ-साथ कोच राहुल द्रविड़ और कप्तान रोहित शर्मा के भारतीय थिंक-टैंक को युवा प्रतिभाओं को चुनने के लिए मजबूर किया होगा। . भारत का प्रदर्शन दो डब्ल्यूटीसी फाइनल में अब तक के सबसे करीब और अभी तक की कहानी है – नवीनतम ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ हार है – और टीम के कोर समूह में स्पष्ट रूप से जोड़ा गया आयुवाद कारक 30 के दशक के मध्य के आसपास मँडरा रहा है। हत्या, भले ही आंशिक हो, आसन्न थी।
काउंटी क्रिकेट में ससेक्स के साथ अच्छे प्रदर्शन के बावजूद, पुजारा पुराने प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उस फॉर्म को बिल्कुल भी लागू नहीं कर पाए, इसके अलावा वह 35 वर्ष के हैं। दिलचस्प बात यह है कि सौराष्ट्र के बल्लेबाज का टेस्ट डेब्यू 2010 में बेंगलुरु में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ था और उन्होंने दूसरी पारी में 72 रन बनाए थे। एक सफल पीछा करने के दौरान उसे विशेष के रूप में चिह्नित किया गया। दुर्भाग्यवश, पैर की चोट के कारण उनके शुरुआती प्रयास विफल हो गए, लेकिन उन्होंने शानदार वापसी की और पिछले कुछ वर्षों से लड़खड़ाने तक एक दशक से भी अधिक समय से भारत के मध्यक्रम में अहम भूमिका निभा रहे हैं।
बढ़िया शराब: पुजारा बेंगलुरु में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत के 2010 टेस्ट मैच के दौरान बल्लेबाजी करते हुए।
| चित्र का श्रेय देना:
ऐजाज़ राही
निम्न प्रोफ़ाइल
नंबर 3 पर द्रविड़ के उत्तराधिकारी के रूप में पेश किए गए, पुजारा ने उन गुणों को सामने रखा जो उनके पूर्ववर्ती के लिए जन्मजात थे: टर्फ पर चिपकने वाली बल्लेबाजी और मैदान के बाहर एक लो-प्रोफाइल, कैमरे से दूर रहने वाली जीवनशैली। साथ ही, द्रविड़ की तरह, पुजारा ने भी दृढ़ संकल्प के साथ कदम रखा, जबकि उन्हें इस बात का भी पूरा एहसास था कि भीड़ ज्यादातर बल्लेबाज को उनके बाद चौथे पायदान पर कदम रखते देखने के लिए आई थी। द्रविड़ के लिए, यह सचिन तेंदुलकर थे; पुजारा के लिए, यह विराट कोहली थे। लेकिन द्रविड़ और पुजारा दोनों ने, अपने अनूठे कफयुक्त तरीकों से, प्रशंसकों की विचित्रताओं के साथ अपनी शांति बना ली थी। दिलचस्प बात यह है कि जब पुजारा ने पदार्पण किया था तब द्रविड़ उनके सहयोगी थे। और अब जब एक धुंधलके ने पुजारा के चेहरे को धुंधला कर दिया है, तो द्रविड़ कोच हैं।
इशांत शर्मा और रिद्धिमान साहा को राष्ट्रीय टीम से नजरअंदाज किए जाने के साथ, यह देखना होगा कि क्या पुजारा को भी उस वरिष्ठ खिलाड़ियों के क्लब में शामिल किया गया है। उनकी उपलब्धियों का सम्मान किया जाता है, ‘धन्यवाद’ नोट कहे जाते हैं, जबकि उनके कानों में एक अशुभ फुसफुसाहट गूंजती रहती है: “अरे, यह एक युवा के लिए समय है, इसलिए आगे बढ़ें”। वे इसे सुनने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं और वे अंतिम भी नहीं होंगे क्योंकि दस्ते का विकास एक अपरिहार्य प्रक्रिया है। पुजारा एक अद्वितीय खिलाड़ी थे, वह उस सौम्य अतीत की याद दिलाते हैं, जब रुककर आसमान की ओर देखने, पुराने पुस्तकालयों में सिल्वरफ़िश-खाई गई किताबों को सरसराने का समय होता था, जब धीमी गति से जीवन वास्तविक था और कोई सनक नहीं थी जैसा कि बताया जाता है होना। चूंकि क्रिकेट, राजस्व धाराओं से प्रेरित होकर, टेस्ट, वनडे और टी20 के कई अवतारों को प्राथमिकता देता है, पुजारा लंबे प्रारूप के सर्वोत्कृष्ट खिलाड़ी थे।
उनकी शैली टेस्ट गोरों के अनुरूप थी। विस्मयादिबोधक कदम, अर्ध-मुस्कान, कुछ शब्द, रक्षात्मक शॉट, ऑफ-स्टंप के बाहर लीव, तेज सिंगल और समान रूप से वह चौका जब उसकी नजर अंदर गई। जबकि उसके कुछ साथी उन्मादी आधारों को गले लगाने में तेज थे। सीमित ओवरों के क्रिकेट में, पुजारा को एक टेस्ट विशेषज्ञ के रूप में नियुक्त किया गया था, भले ही थोड़े समय के लिए चेन्नई सुपर किंग्स ने उन्हें इंडियन प्रीमियर लीग के लिए अपने टीम में रखा था। शुद्ध टेस्ट बल्लेबाज एक लगभग विलुप्त प्रजाति है और केवल पुजारा और कुछ हद तक जो रूट ने ही उस क्लब के झंडे को ऊंचा रखा है।
कोई आसान कार्य नहीं
राजकोट से आना, जो अपने बर्फ के गोला के लिए प्रसिद्ध है, और बड़े शहरों के अन्य सितारों से आगे अपने दावों को आगे बढ़ाना, कोई छोटी उपलब्धि नहीं थी। और निश्चित रूप से जब पुजारा क्रीज पर होते हैं तो एक निश्चित ठंडी हवा होती है, चाहे वह बल्लेबाज के रूप में हो या स्लिप में कैचर के रूप में हो या फॉरवर्ड शॉर्ट-लेग पर हो। कभी कोई उपद्रव नहीं हुआ, शायद कभी-कभार भौंहें ऊपर उठ जातीं और फिर उसने अपनी निगाहें सिकोड़ लीं।
गेंद को करीब से देखना उनका रवैया रहा, चाहे वह विलो-वाइल्डर या फील्डर के रूप में हो। उन्होंने भारत को घर में अचल वस्तु बनाने में अपनी भूमिका निभाई, साथ ही उन्होंने अपनी टीम को विदेशों में भी आगे बढ़ने और फलने-फूलने में मदद की, ऑस्ट्रेलिया के पिछले दो दौरे इसका प्रमुख उदाहरण हैं।
पत्थरबाजी पुजारा से जुड़ी घिसी-पिटी बात हो सकती है, क्योंकि रवि शास्त्री-कोहली शासन के दौरान बात टेस्ट में स्कोरिंग दर की ओर मुड़ गई थी। तुलनात्मक रूप से, जब रोहित शर्मा या कोहली से तुलना की जाती है, तो पुजारा की गति धीमी लग सकती है, लेकिन उनकी भूमिका दरारों को कागज़ बनाने वाले, आवश्यक प्लास्टर-ऑफ़-पेरिस होने से जुड़ी थी, जबकि अन्य रंग के छींटे साबित हुए। एक बल्लेबाज, जो समय के साथ बल्लेबाजी कर सकता है, टेस्ट में एक अमूल्य संपत्ति है, भले ही हम ‘बैज़बॉल’ क्रिकेट के युग में रहते हों। पुजारा ने उस महत्वपूर्ण बॉक्स को टिक कर दिया और ऐसा नहीं था कि उनके 7,195 टेस्ट रन बोरियत में डूबे हुए थे।
टीममैन
ये टीम के हित के लिए, कुल को मजबूत करने के लिए, लक्ष्य निर्धारित करने के लिए और लक्ष्य का पीछा करने के लिए आधार तैयार करने के लिए बनाए गए रन थे। वह रनों के लिए जबरदस्त भूख रखने वाले सर्वोत्कृष्ट टीममैन थे। उनके लिए लाइमलाइट की खुजली या सेलिब्रिटीहुड की स्टारडस्ट नहीं है। पिछले कुछ सीज़न में, जैसे-जैसे उनके रन कम होते गए और यह फिर से उनके ऊंचे मानकों पर आधारित था, इसमें संदेह था कि क्या पुजारा दीर्घायु सूचकांक: 100 टेस्ट खेलने में सफल हो सकते हैं। उन्होंने इसे लगभग प्रबंधित कर लिया और यह उनके कौशल-सेट और टीम को दी गई ताकत के लिए एक श्रद्धांजलि है।
लंबे समय तक किसी टीम में बने रहने की तुलना में पदार्पण करना अपेक्षाकृत आसान है। टेस्ट में तिहरा शतक लगाने वाले करुण नायर बाहर हैं; ऐसा लगता है कि किरकिरा हनुमा विहारी को भुला दिया गया है, हालांकि उम्र निश्चित रूप से उनके पक्ष में है, और कई अन्य लोग भी हैं जो इस दूरी तक नहीं टिक पाए हैं। ऐसा इसलिए भी है क्योंकि भले ही बल्लेबाज रॉकस्टार प्रतीत होते हों, लेकिन पिच पर उनका टिके रहना एक तनावपूर्ण मामला है। डिलीवरी एक अवसर और खतरा दोनों है और बल्लेबाज के ड्रेसिंग रूम में लौटने के लिए बस एक गलती की जरूरत होती है। करियर जल्द ही सुलझ सकता है और एक दशक से अधिक समय तक टिकने और एक विशिष्ट पहचान बनाने के लिए एक विशेष प्रतिभा की आवश्यकता होती है।
शुद्ध बैटर
अक्सर पुजारा के लिए तुलना का पैमाना माने जाने वाले द्रविड़ ने उस दौर में एकदिवसीय मैचों में विकेट भी लिए जब उन्हें अपनी जगह पक्की करने के लिए अतिरिक्त पेशकश की जरूरत थी। हालाँकि, पुजारा टेस्ट मैचों में एक शुद्ध बल्लेबाज बने रहे और इसने उन्हें इस मायने में कमजोर कर दिया कि अपने साथियों के विपरीत, जो हमेशा अपने मामले को दबाने के लिए एकदिवसीय या टी20 का सहारा ले सकते थे, उनके पास अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए केवल सबसे लंबा प्रारूप था। लेकिन एक व्यावहारिक व्यक्ति होने के नाते, पुजारा ने ब्रेक का उपयोग इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट और घर में घरेलू क्रिकेट खेलने के लिए किया। ‘गेंद को लाइन अप करो, उचित स्ट्रोक खेलो, दोहराओ’, यह उनकी निरंतर मन की आवाज थी। तेजतर्रार पात्रों की टोली में, वह एक भिक्षु था जिसे क्रीज पर ध्यानमग्न रहना बहुत पसंद था।
जैसे-जैसे भारत नपे-तुले परिवर्तन के साथ आगे बढ़ रहा है, क्या पुजारा को एक और मौका मिलेगा? अजिंक्य रहाणे, जिन्हें शायद भुला दिया गया है, को दूसरी बार मौका मिला है, उन्होंने डब्ल्यूटीसी फाइनल में रन बनाए और अब टेस्ट उप-कप्तान हैं। पुजारा को एक और मौका मिलना शायद पत्थर में तय नहीं किया जा सकता है, लेकिन जो चीज उनसे छीनी नहीं जा सकती, वह हैं उनके द्वारा बनाए गए महत्वपूर्ण रन, जो चमकते रहेंगे, भले ही उस उपज का मालिक एक शर्मीली मुस्कान के साथ छाया में रहना पसंद करता हो। 103 टेस्ट पुजारा की बेहतरीन क्लास के लिए एक श्रद्धांजलि है और उनका नवीनतम ट्वीट, नेट्स में उनकी बल्लेबाजी का एक दृश्य, दर्शाता है कि शिल्प के प्रति उनका प्यार हमेशा की तरह मजबूत है।
इंतज़ार
भारतीय टीम भले ही आगे बढ़ गई हो, लेकिन घरेलू क्रिकेट में पुजारा अपनी चौड़ी विलो में लाल चेरी की दस्तक का इंतजार करते रहेंगे। महान जीआर विश्वनाथ को 1983 के पाकिस्तान दौरे के बाद हटा दिया गया था, जो इमरान खान के शानदार विकेटों के लिए जाने जाते थे, लेकिन उस्ताद ने 1987-88 सीज़न तक प्रथम श्रेणी क्रिकेट में अपना स्टाइलिश प्रदर्शन किया। इसी तरह, पुजारा का आखिरी शब्द भी पूरी तरह उन्हीं का है. लेकिन फिलहाल प्रदान की गई सेवाओं के लिए धन्यवाद कहने का समय आ गया है।