नॉर्थ जोन ने पिछले चार दिनों में अपने प्रभुत्व को उसके तार्किक निष्कर्ष तक पहुंचाया, शनिवार (1 जुलाई) को बेंगलुरु में नॉर्थ ईस्ट जोन को 511 रनों से हराकर दलीप ट्रॉफी सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
जीत के लिए 666 रन के विशाल लक्ष्य का पीछा करते हुए नॉर्थईस्ट की टीम दूसरी पारी में 3 विकेट पर 58 रन से आगे खेलने के बाद 154 रन पर सिमट गई।
सेमीफाइनल में नॉर्थ का मुकाबला 5 जुलाई से मयंक अग्रवाल के नेतृत्व वाले साउथ जोन से होगा और अन्य आखिरी चार मैचों में सेंट्रल जोन का सामना वेस्ट जोन से होगा।
हालाँकि, चौथे दिन की शुरुआत नॉर्थईस्ट ने पलज़ोर तमांग और नीलेश लामिचानी की पांचवें विकेट की जोड़ी के माध्यम से थोड़ा प्रतिरोध करने के साथ की।
पालज़ोर (40, 82 गेंद, 4×4, 1×6) और नीलेश (27, 64 गेंद, 4×4) ने धैर्य और भाग्य की मदद से पहले घंटे तक संघर्ष किया।
वास्तव में, वे उत्तर के तेज गेंदबाजों के खिलाफ काफी आश्वस्त थे, जिससे उनके बीच 57 रन बने। यह इस मैच में नॉर्थईस्ट की सबसे बड़ी साझेदारी थी। ऐसे अपरिहार्य खेल और चूक थे लेकिन दोनों बल्लेबाजों ने बीच में बने रहने के लिए पर्याप्त साहस दिखाया।
नॉर्थ ने इस दौरान धैर्य बनाए रखा क्योंकि उन्हें पता था कि एक विकेट उन्हें देर से नॉर्थ ईस्ट की ओर ले जाएगा।
वो पल आया जब निशांत सिंधु ने बढ़ते गठबंधन को तोड़ दिया. बाएं हाथ के स्पिनर ने नीलेश को आउट करके नॉर्थईस्ट का स्कोर 4 विकेट पर 101 रन कर दिया।
बाद में सिंधु को पहली पारी में 150 रन और दूसरी पारी में दो विकेट लेने के लिए मैन ऑफ द मैच चुना गया।
ऑफ स्पिनर पुलकित नारंग ने भी जल्द ही खुद को विकेट लेने वालों की सूची में शामिल कर लिया क्योंकि पल्ज़ोर की गेंद स्लिप कॉर्डन पर अंकित कुमार के हाथों समाप्त हो गई।
नॉर्थईस्ट 5 विकेट पर 117 रन पर फिसल गया और उनके पास उस समय से अच्छी गुणवत्ता वाली गेंदबाजी इकाई के खिलाफ लड़ने का अनुभव नहीं था।
लेकिन वे एक बेहतर टीम के खिलाफ खेलने के अनुभव से समृद्ध होकर घर लौटेंगे और इससे लंबे समय में इस युवा टीम को फायदा होगा।