आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल की पहली गेंद फेंके जाने से पहले ही भारत आठ गेंद पीछे था। टॉस से पहले टीम ने आसमान की तरफ देखा, काले बादल देखे और फील्डिंग करने का फैसला किया।
यह ध्यान में रखे बिना सहज अंतर था कि पांच दिनों में चीजें बदलने के लिए बाध्य हैं। तेज धूप निकलने से पहले पूरे सत्र में तेज गेंदबाजों को मदद मिली और पिच में नरमी आने लगी।
भारत के गेंदबाजी कोच पारस म्हाम्ब्रे ने बाद में कहा कि यह “सुबह की स्थिति” थी जिसने चौथे तेज गेंदबाज को शामिल करने के लिए प्रेरित किया। इसके चलते ऑफ स्पिनर आर. अश्विन, दुनिया के शीर्ष क्रम के टेस्ट गेंदबाज, सिद्ध उत्कृष्टता के साथ, पेय ले जाने लगे।
एक बार जब ऑस्ट्रेलिया ने सुबह की हलचल को देखा, तो यह सुचारू रूप से चल रहा था। चिलचिलाती धूप में ट्रैविस हेड और स्टीव स्मिथ ने तेजी से रन बनाए। अगर अश्विन आसपास होते, तो ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी इकाई के चार दक्षिणपूर्वी खिलाड़ी मुश्किल में पड़ सकते थे।
लेकिन इसके बजाय, तेज गेंदबाज उमेश यादव (संभवत: ग्यारह में अश्विन की जगह) अपनी छाप छोड़ने में नाकाम रहे। ऑस्ट्रेलिया ने पहले निबंध में 469 का शानदार स्कोर बनाया – मुख्य कोच राहुल द्रविड़ ने महसूस किया कि यह पार स्कोर से काफी ऊपर था।
अनुशासनहीन गेंदबाजी के परिणामस्वरूप, बहुत से मौकों पर हेड को व्यापक फ्रीबी की पेशकश करते हुए, भारत वास्तव में कभी भी शीर्ष क्रम के पतन से उबर नहीं पाया, जिसने टीम को चार विकेट पर 71 रन पर छोड़ दिया।
शुभमन गिल और चेतेश्वर पुजारा को कंधे से कंधा मिलाकर फेंका गया था और अजिंक्य रहाणे, रवींद्र जडेजा और शार्दुल ठाकुर की पारियों ने ही खेल को जिंदा रखा। तीनों ने एक त्वरित निधन को रोका, द ओवल में भारत के समर्थकों की बड़ी टुकड़ी को आशा दी।
भारत के दूसरे निबंध में ऐसी कोई आशा की किरण नहीं थी। रोहित शर्मा के आदमियों के सामने चार सत्रों से थोड़ा अधिक बल्लेबाजी करने का सीधा काम था, एक ऐसी पिच पर जो मुश्किल थी, लेकिन असंभव नहीं थी। रोहित, गिल और यहां तक कि पुजारा ने भी सकारात्मक दृष्टिकोण अपनाया – ऐसा जिस पर इस टीम को गर्व है। हालाँकि, इसने पुजारा को अपने कम्फर्ट जोन से बाहर कर दिया क्योंकि यह किरकिरा बल्लेबाज रैंप पर खेलते हुए आउट हो गया – एक ऐसा शॉट जो उनके बस की बात नहीं है।
सबसे बड़ी निराशा पांचवें दिन की सुबह हुई, जब विराट कोहली को शानदार स्कॉट बोलैंड ने आउट किया। बढ़त आने में काफी समय था, क्योंकि कोहली बार-बार शरीर से जोर से वार कर रहे थे। बल्ले के पीछे के लोगों को पता था कि मौका देर से आने के बजाय जल्द ही आएगा। पुजारा की तरह, रहाणे को अपने स्थान से दूर भटकने की कीमत चुकानी पड़ी और एक बढ़ती हुई डिलीवरी पर एक ढीली लहर इस मैच में भारत के मुख्य आधार के रूप में अनुपयुक्त थी। अपना पांचवां टेस्ट खेल रहे केएस भरत ने क्रीज पर आत्मविश्वास नहीं जगाया।
ऐसे में एक और आईसीसी ट्रॉफी भिखारी बन गई। मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में, निराश रोहित ने स्वीकार किया कि “किसी भी श्रृंखला को जीतने के बजाय चैंपियनशिप जीतना सबसे महत्वपूर्ण बात है”। एक नया WTC चक्र नई आशा प्रदान करता है, लेकिन इस बंजर दौड़ को समाप्त करने के लिए, ईमानदार आत्म-मूल्यांकन और कठिन कॉल अभी होनी चाहिए।