नैहाटी कोलकाता में एक छोटी नगर पालिका है, जो राष्ट्रीय गीत वंदे मातरम के लेखक बंकिम चंद्र चट्टोपाध्याय की जन्मस्थली होने के लिए प्रसिद्ध है।
बहुत तर्रकी करना: अपने हालिया कारनामों से अयहिका और सुतिर्था 18 स्थान की छलांग लगाकर युगल में विश्व नंबर 18वें स्थान पर पहुंच गईं और उनका अगला लक्ष्य शीर्ष -10 में जगह बनाना होगा।
| चित्र का श्रेय देना:
विश्व टेबल टेनिस
एक महत्वपूर्ण घटना में, नैहाटी की दो युवा खिलाड़ियों ने विश्व टेबल टेनिस मानचित्र पर अपना नाम अंकित किया।
ट्यूनिस (ट्यूनीशिया) के सैले ओम्निस्पोर्ट डी रेड्स इंडोर स्टेडियम में एक उमस भरी शाम में, अयहिका मुखर्जी और सुतीर्था मुखर्जी की भारतीय जोड़ी ने विश्व टेबल टेनिस (डब्ल्यूटीटी) कंटेंडर इवेंट में अपना पहला टूर खिताब जीतकर इतिहास रच दिया।
बचपन के दोस्त होने और प्रसिद्ध कोच मिहिर घोष के मार्गदर्शन में अपना करियर शुरू करने वाली इस जोड़ी ने कम समय में प्रसिद्धि हासिल की है और 2022-23 में जिस तरह से प्रदर्शन किया है, उसे देखते हुए और अधिक का वादा किया गया है।
अयहिका और सुतीर्था ने एक जोड़ी के रूप में काफी अच्छा प्रदर्शन किया है, पिछले साल मार्च में मस्कट (ओमान) में डब्ल्यूटीटी कंटेंडर के फाइनल में पहुंची और गोवा में डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर में क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई, जो उनकी त्वरित प्रगति को रेखांकित करती है।
ट्यूनिस में खिलाड़ियों की गुणवत्ता को देखते हुए, अयहिका और सुतीर्था ने कोलकाता में सौम्यदीप रॉय टीटी अकादमी में पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन और सौम्यदीप रॉय और पॉलोमी घटक की पति-पत्नी जोड़ी की निगरानी में दो महीने से अधिक समय तक एक साथ कड़ी मेहनत की। उनकी कड़ी मेहनत और योजना का भरपूर लाभ मिला।
“हम अपना पहला खिताब जीतकर खुश हैं। हमारा ध्यान युगल पर था। हमने नियमित रूप से अभ्यास किया, छोटी-छोटी बारीकियों पर काम किया, और हमें खुशी है कि हमारी कड़ी मेहनत सफल रही,” अयहिका ट्यूनिस हवाई अड्डे से द हिंदू से बात करते हुए कहती है, जहां वह सुतीर्था के साथ ज़ाग्रेब के लिए अगली उड़ान पाने की प्रतीक्षा कर रही थी।
यह दो पैडलर्स के विपरीत व्यक्तित्व थे जिन्होंने आंशिक रूप से उनके पक्ष में काम किया। सुतीर्था अधिक गंभीर है जबकि अयहिका प्रसन्नचित्त और मज़ेदार है। “अयहिका के साथ खेलना आनंददायक है। जब भी मैं दबाव में होता हूं तो वह ‘यह ठीक है’, ‘हम यह कर सकते हैं’ जैसे शब्दों से मुझे ‘शांत’ कर देती हैं। और सिर्फ उसकी मुस्कान ही मेरा ध्यान केंद्रित रखने के लिए काफी है,” सुतीर्था कहती हैं।
यह सिर्फ उनका व्यक्तित्व नहीं है, उनकी खेल शैली भी चाक और पनीर की तरह अलग है। सुतिर्था अपने फोरहैंड पर छोटे दाने का उपयोग करती है जबकि अयहिका अपने बैकहैंड पर अजीब रबर का उपयोग करती है। इसलिए, यह विरोधियों को भ्रमित करने में मदद करता है। जवाबी हमलों के दौरान, अयहिका गति धीमी कर देती है और यह सुनिश्चित करती है कि प्रतिद्वंद्वी जोड़ी भी अपने एंटी-स्पिन रबर के साथ ऐसा ही करे, जिसे विरोधियों के लिए वापस करना मुश्किल हो जाता है। “सुतीर्था अपने फोरहैंड, बैकह और आक्रमण में बहुत अच्छी हैं। हमारी अलग-अलग खेल शैलियों ने जीत में मदद की, ”अयहिका ने जोर देकर कहा।
इस जोड़ी ने टूर्नामेंट में काफी हलचल पैदा की और खिताब की राह पर शीर्ष तीन वरीय खिलाड़ियों को हराया।
इसकी शुरुआत क्वार्टर फाइनल में ताइपे, हुआंग यी-हुआ और चेन ज़ू-यू की तीसरी वरीयता प्राप्त ताइपे को हराने से पहले, अमेरिकियों, एमी वांग और राचेल सूमो पर आसान जीत के साथ हुई। सेमीफाइनल में, भारतीयों ने शीर्ष वरीयता प्राप्त कोरिया के जियोन जिही और शिन युबिन को हराकर सबसे बड़ा उलटफेर किया, जो डरबन में 2023 विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक विजेता थे।
फाइनल में, भारतीयों ने जापान की दूसरी वरीयता प्राप्त मियु किहारा और मिवा हरिमोटो को हराकर आत्मविश्वास दिखाया और दबाव को अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया।
उन्होंने कहा, ‘अगर आप देखें तो पहले दो मैचों में हमारी शुरुआत अच्छी नहीं रही। फाइनल में भी, मैंने सुतीर्था से कहा, ‘चलो वैसे ही शुरू करते हैं जैसे हमने शुरू किया है। भले ही हम पहला या दूसरा गेम हार जाएं, आइए ध्यान केंद्रित रखें। लेकिन हमने पहले दो गेम जीते, और तीसरे गेम में 4-4 के बाद हमने फोकस खो दिया। और चौथे में, जब स्कोर 9-9 से बराबर था, सुतीर्था का सर्विस पॉइंट अद्भुत था। आयहिका कहती हैं, ”यह हमारा आत्मविश्वास था जो कुंजी थी।”
वास्तव में, एक जोड़ी के रूप में, मस्कट में अयहिका और सुतीर्था का पहला डब्ल्यूटीटी टूर्नामेंट एक रहस्योद्घाटन था क्योंकि वे पहले दौर में एड्रियाना डियाज़ और मेलानी डियाज़ की शीर्ष वरीयता प्राप्त प्यूर्टो रिको जोड़ी को हराकर फाइनल में पहुंचे थे। अयहिका और सुतीर्था शिखर मुकाबले में रुई झांग और मान कुआई की चीनी जोड़ी से हार गईं। दिलचस्प बात यह है कि मनिका बत्रा और अर्चना कामथ की जोड़ी को वहां दूसरी वरीयता दी गई थी।
उस टूर्नामेंट के बाद इस जोड़ी ने अपनी क्षमताओं को जानना शुरू किया और महसूस किया कि अगर उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अच्छा प्रदर्शन करना है तो उन्हें एक साथ और अधिक प्रशिक्षण और परिश्रम के साथ अभ्यास करने की आवश्यकता है।
हालाँकि दोनों मुख्य रूप से एकल खिलाड़ी हैं – अयहिका भारत में नंबर 2 और विश्व में 118वें स्थान पर हैं, जबकि सुतीर्था भारत में चौथे और विश्व में 116वें स्थान पर हैं – वे पाने के लिए एकल और युगल दोनों खेलने की कोशिश कर रहे हैं। एशियाई खेलों और पेरिस ओलंपिक के आने से उनकी रैंकिंग में सुधार हो रहा है। सुतिर्था कहती हैं, ”हम डब्ल्यूटीटी स्पर्धाओं में एक जोड़ी के रूप में अच्छा प्रदर्शन करना चाहते हैं और एशियाई खेलों और एशियाई चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करना चाहते हैं।”
दरअसल, ट्यूनिस ताज के बाद यह जोड़ी 18 स्थान की छलांग लगाकर विश्व में 18वें स्थान पर पहुंच गई है, जो मनिका-अर्चना की जोड़ी से पांच स्थान पीछे है।
उनके कोच सौम्यदीप का कहना है कि युगल पर अधिक ध्यान देने की जरूरत गोवा में डब्ल्यूटीटी स्टार कंटेंडर के बाद स्पष्ट हो गई, जहां यह जोड़ी अंतिम आठ में पहुंची। सौम्यदीप कहते हैं, ”यही कारण था जिससे उन्हें कड़ी ट्रेनिंग करनी पड़ी।” उन्होंने आगे कहा, ”उनकी अलग-अलग खेल शैलियों के कारण उनका संयोजन अच्छा है। यही सोच कर हमने काम करना शुरू किया. उनके धैर्य और आक्रामकता ने सुनिश्चित किया कि उन्होंने ट्यूनिस में अच्छा प्रदर्शन किया।”
सौम्यदीप का कहना है कि 2024 पेरिस ओलंपिक से पहले अयहिका-सुतीर्था की एकल रैंकिंग महत्वपूर्ण होगी। “इसलिए, उन्हें एकल और युगल दोनों में संतुलन बनाने की ज़रूरत है। इस साल उनके चार और टूर्नामेंट हैं। वे रैंकिंग में और ऊपर जा सकते हैं,” वे कहते हैं।
ट्यूनिस में भारत की कोच ममता प्रभु का कहना है कि अयहिका और सुतीर्था ने जो अलग-अलग खेल शैली और रबर का इस्तेमाल किया, उसका विरोधियों पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा। “सुतीर्था के बैकहैंड पर सादा रबर है, और उसके फोरहैंड पर छोटा सा दाना है। दूसरी ओर, अयहिका के फोरहैंड पर छोटा दाना और बैकहैंड पर एंटी-स्पिन (गोरिल्ला ब्रांड) है। चार अलग-अलग रबर्स के साथ, हम ‘n’ संख्या में रणनीतियाँ नियोजित कर सकते हैं। हमने क्रमशः सेमीफाइनल और फाइनल में कोरियाई और जापानियों के खिलाफ उनका प्रभावी ढंग से उपयोग किया, ”वह कहती हैं।
अयहिका और सुतिर्था, जो प्रायोजकों की तलाश में हैं, अब ज़ाग्रेब (क्रोएशिया) में एकल में क्वालीफाइंग राउंड में खेल रहे हैं, जबकि युगल में मुख्य ड्रॉ में हैं।
उनका लक्ष्य अब विश्व युगल के शीर्ष-10 में जगह बनाना होगा। ट्यूनिस में एक दिल छू लेने वाले शो के बाद, निश्चित रूप से, आशावाद और आशा की गुंजाइश है।