अनिल कुंबले की पत्नी चेतना ने सोचा कि वह “शायद मजाक कर रहे थे” जब 2002 में एंटीगुआ टेस्ट के दौरान पट्टीदार चेहरे और टूटे हुए जबड़े के साथ भारतीय स्पिन के महान खिलाड़ी ने ब्रायन लारा जैसे खिलाड़ियों को चुनौती देने का फैसला किया।
कुंबले ने लारा को अपने द्वारा फेंके गए सबसे कठिन बल्लेबाजों में से एक बताया, क्योंकि त्रिनिदाद के राजकुमार के पास एक गेंद के लिए तीन शॉट होते हैं। लेकिन लारा की प्रतिष्ठा इतनी अच्छी नहीं थी कि कुंबले को क्रिकेट में सबसे साहसी कृत्य करने से रोक सके, क्योंकि उन्होंने लगातार 14 ओवर फेंके और बल्लेबाजी के दिग्गज को तार वाले जबड़े से आउट कर दिया।
“मैंने अपनी पत्नी चेतना को बताया और मैंने उसे फोन किया। जब हमने बात की तो मैंने कहा, देखिए, मुझे पता है कि मुझे घर आना होगा क्योंकि मुझे बस सर्जरी की जरूरत है। इसलिए, उन्होंने बेंगलुरु में इसकी व्यवस्था की।”
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कुंबले ने JioCinema के साथ एक साक्षात्कार के दौरान याद करते हुए कहा, “…और जैसे ही मैंने कॉल काट दी, मैंने उससे कहा कि देखो मैं जाऊंगा और गेंदबाजी करूंगा, लेकिन उसने सोचा कि शायद मैं सिर्फ मजाक कर रहा हूं।” “मुझे नहीं लगता कि उसने इसे गंभीरता से लिया है। वो क्या बोल रही है?”
भारत के पूर्व कप्तान ने कहा कि जबड़ा टूटने के बाद भी उन्हें लगा कि टीम के लिए कुछ विकेट हासिल करना उनकी जिम्मेदारी है। “तो, जब मैं ड्रेसिंग रूम में वापस गया, तो मैंने सचिन को गेंदबाजी करते हुए देखा क्योंकि वह टीम में एकमात्र व्यक्ति थे जो गेंदबाजी कर सकते थे और फिर वेवेल हिंड्स, मुझे लगता है कि खेल रहे थे, मुझे याद नहीं है कि कोई और बल्लेबाजी कर रहा था,” कुंबले ने कहा। .
“और मुझे लगा कि यह मेरा मौका है। मुझे जाना होगा और कुछ विकेट लेने होंगे। यदि हम वेस्टइंडीज को तीन या चार से हरा सकते हैं, तो दिन दो या तीन का अंत समाप्त हो जाएगा। मुझे लगता है कि अगर आप उन्हें आउट कर सकें तो शायद हमारे पास गेम जीतने का मौका है। बस यही एक विचार था.
“तो, मैंने एंड्रयू लीपस से कहा – मुझे वहां से निकालो।” कुंबले सर्जरी के लिए अगले दिन बेंगलुरु वापस जाने वाले थे और उन्होंने उस समय कहा, “कम से कम, अब मैं इस सोच के साथ घर जा सकता हूं कि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया।”
सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए कुंबले को मर्विन डिलन की शॉर्ट गेंद लगी। उन्होंने दो दशक से भी अधिक समय पहले उस श्रृंखला के चौथे टेस्ट में खून बहाया था लेकिन अगले 20 मिनट तक बल्लेबाजी की थी। अपने शानदार करियर के दौरान सबसे कठिन बल्लेबाजों के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने लारा, सईद अनवर, जैक्स कैलिस और अरविंद डी सिल्वा को चुना।
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“ठीक है, मुझे लगता है कि यह अच्छा था कि उनमें से अधिकांश मेरी टीम का हिस्सा थे। एक मैच में सचिन, राहुल, सौरव, वीरू, लक्ष्मण, इन सभी लोगों को गेंदबाजी करने की कल्पना करें। यह एक बुरा सपना होता,” उन्होंने कहा।
“अरविंदा डी सिल्वा एक कठिन व्यक्ति थे और ब्रायन लारा, उनके पास शायद हर गेंद पर तीन शॉट थे और वह बदल जाते थे। आप सोचेंगे कि वह आपको मिल गया है।” टेस्ट क्रिकेट में 400 रन बनाने वाले एकमात्र व्यक्ति लारा के बारे में उन्होंने आगे कहा, “आपको लगेगा कि आपने इसे धोखा दिया है और फिर अचानक आप एक ऐसा शॉट खेलते हैं, जिसकी आप कल्पना भी नहीं कर सकते और जब आप जानते हैं कि वह आगे आ गया है, आपने उसे हराया है, और फिर वह सिर्फ गति का उपयोग करेगा और फिर चार के लिए लेट कट करेगा और यही उसकी गुणवत्ता थी।
कुंबले ने कहा, “मुझे लगता है कि हर सीरीज में आपका सामना कुछ ऐसे लोगों से होता है जो मुश्किल होते हैं। जैक्स कैलिस ऐसे व्यक्ति थे जिन्होंने कभी भी अपना विकेट नहीं दिया। इंजी (इंजमाम-उल-हक) वास्तव में कठिन थे।
“फिर, मेरा मतलब है, कुछ बाएं हाथ के बल्लेबाज वास्तव में थे – हेडन ऐसे व्यक्ति थे जो प्रभावशाली थे। हम जानते थे कि उसे एलबीडब्ल्यू आउट करना समीकरण से बाहर था। टेस्ट मैच की एक पारी में सभी 10 विकेट लेने वाले केवल तीन क्रिकेटरों में से एक, कुंबले ने कहा कि 1999 में दिल्ली में खेल के दौरान सभी पाकिस्तानी बल्लेबाजों को हिसाब देने का विचार उनके मन में छठा विकेट लेने के बाद आया था।
“…मुझे लगता है कि छह बजने के बाद चाय का विश्राम था। हाँ। इसलिए, मुझे थोड़ा ब्रेक मिला और फिर सात बज गए। सलीम मलिक आउट हो गए और फिर पाँचवीं और छठी गेंद पर दो गेंदों में आठ और नौ हुए, इसलिए मुझे पता था कि, ठीक है, यहाँ मेरा मौका है।