उमा छेत्री मुश्किल से कुछ साल की थीं जब उन्होंने असम के गोलाघाट जिले के बोकाखाट में अपने निवास पर क्रिकेट खेलना शुरू किया। जबकि उसके बड़े भाई-बहन गाँव की कच्ची सड़कों पर खेल खेलते थे, वह घर के अंदर उनका अनुकरण करती थी।
एक अस्थायी बल्ले के रूप में एक छड़ी का उपयोग करते हुए, उमा अपनी इच्छानुसार चौके और छक्के लगाते हुए परिवार के सदस्यों के सामने बड़े गोल आलू फेंकती थी। जब वह तीन साल की हो गई, तो उसकी मां दीपा ने उसके लिए एक प्लास्टिक का बल्ला और एक गेंद खरीदी और उमा ने इसे हर दिन अभ्यास करने के लिए कहा।
“हमें जल्द ही एहसास हुआ कि वह क्रिकेट की शौकीन है। वह अपनी उम्र के स्थानीय लड़कों के साथ खेलती थी और अक्सर अपने बड़े भाइयों के साथ एक या दो चीजों पर चर्चा करती थी, ”दीपा ने स्पोर्टस्टार को बताया। उस समय, दीपा ने निश्चित रूप से कल्पना नहीं की थी कि किसी दिन उमा इस खेल को गंभीरता से लेंगी और भारत की राष्ट्रीय टीम में जगह बनाएंगी। रविवार शाम को, जैसे ही उमा ने बांग्लादेश दौरे के लिए भारत की वरिष्ठ महिला टीम में जगह बनाई, चेट्रीज़ को कड़ी मेहनत और दृढ़ संकल्प का फल मिला।
“अपनी बेटी को राज्य को गौरवान्वित करते हुए देखना एक अविश्वसनीय एहसास है। दीपा कहती हैं, ”उनके लिए चीजें आसान नहीं थीं, लेकिन दृढ़ संकल्प के साथ उन्होंने अपने सपनों का पीछा करना जारी रखा।”
दीपा ने अपनी बेटी की यात्रा में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उमा के पिता लोक बहादुर एक छोटे किसान थे, ऐसे समय आते थे जब परिवार – उमा और उनके चार भाई – को गुजारा करने के लिए संघर्ष करना पड़ता था। लेकिन वह युवा खिलाड़ी के लिए कोई बाधा नहीं थी।
भले ही गांव में बहुत से लोगों ने लड़कों के साथ खेलने के उनके फैसले को सही भावना से नहीं लिया, लेकिन दीपा ने अपनी बेटी को अपने जुनून का पालन करने के लिए प्रोत्साहित किया।
मैं नहीं चाहती थी कि वह सिर्फ इसलिए खेलना बंद कर दे क्योंकि वह एक लड़की थी,” दीपा कहती हैं।
जल्द ही, उमा ने स्थानीय प्रशिक्षकों – राजा रहमान और मेहबूब आलम – के अधीन प्रशिक्षण शुरू कर दिया और नियमित रूप से प्रशिक्षण के लिए दूर-दूर तक यात्रा करने लगीं।
“मैंने उससे यह भी कहा कि उसे अपनी पढ़ाई को हल्के में नहीं लेना चाहिए,” माँ आगे कहती है। इसलिए, सुबह में, उमा कुछ देर के लिए प्रशिक्षण लेती थी और फिर बोकाखाट हिंदी हाई स्कूल जाती थी, और स्कूल खत्म होने के बाद फिर से खेलती थी।
2011 के आसपास, वह गोलाघाट जिला खेल संघ के कोषाध्यक्ष अजॉय सरमा की नज़र में आईं। “हमने उसे लड़कों के साथ खेलते देखा, जो उससे थोड़े बड़े थे। लेकिन वह काफी दृढ़ दिख रही थीं और मैदान पर काफी प्रतिस्पर्धी थीं। हम उससे काफी प्रभावित हुए और आखिरकार, हमने उसे पूरा समर्थन प्रदान किया,” सरमा कहती हैं।
सरमा ने अपना मामला आगे बढ़ाया और जल्द ही, उमा असम क्रिकेट एसोसिएशन के रडार पर थीं। 2017 तक, वह असम राज्य टीम का हिस्सा थीं। और हर अवसर को गिनने में लगा रहा। पिछले घरेलू सीजन में उन्होंने छह वनडे मैचों में 32.33 की औसत से 194 रन बनाए थे, जबकि पांच टी20 पारियों में उन्होंने 88.88 की स्ट्राइक रेट से 120 रन बनाए थे.
उनके दृढ़ प्रदर्शन ने उमा को हांगकांग में इमर्जिंग एशिया कप के लिए भारत की टीम में भी स्थान दिलाया। उमा की यात्रा अभी शुरू हुई है और वह हर अवसर को भुनाने की उम्मीद करती है। के बाद और ऊपर की तरफ!